Caldas de S. Jorge, no concelho de Santa Maria da Feira, orgulha-se de possuir no seu território as únicas termas da área metropolitana do Porto – Termas de S. Jorge – reconhecidas pelas qualidades terapêuticas das suas águas sulfurosas no tratamento de doenças das vias respiratórias, da pele e do foro músculo-esquelético.
Por Lino Maia
Também se orgulha do seu Centro Social e Paroquial, que corresponde a uma vontade expressa do Padre António Correia Guimarães, que ali foi pároco durante vinte e oito anos e que não teve tempo de o ver com os próprios olhos porque faleceu em 1978, ainda antes de ele ser realidade visível.
Naquela comunidade existia uma antiga e memorial “Tulha da Igreja”, onde se realizavam atividades escolares, eventos e reuniões. E começava a sentir-se a necessidade de dotar aquela localidade de um equipamento pastoral e social com condições tanto para as atividades catequéticas, dos escuteiros e dos vários grupos e movimentos paroquiais como para compensar as carências das famílias com serviços de apoio à infância e aos idosos. O sonho começou a ser realidade em 1983 e viria a ganhar maior expressão no ano seguinte com a chegada e o empenhamento do novo e atual pároco, o Padre António Machado.
Com o objetivo de detetar necessidades na população mais velha, responder a situações pontuais de exclusão social e tentar minorá-las, permitir aos idosos a permanência no seu próprio seio familiar e promover o encontro e o convívio dos idosos entre si e com a comunidade em geral, a primeira valência ensaiada em 1992 foi a de Centro de Dia. Mas, pouco depois, para colaborar com a família na educação, promovendo a saúde e o bem-estar das crianças e adolescentes, assegurar a satisfação dos direitos e necessidades básicas das crianças e adolescentes, promover o seu desenvolvimento integral, estimular o convívio entre crianças, bem como a sua relação com os mais velhos e o meio que as rodeia, o Centro decidiu alargar o seu âmbito de atuação à infância, com as valências de Berçário e Creche, Centro de Acolhimento Infantil e Atividades de Tempos Livres.
Presentemente, o Centro de S. Jorge emprega um conjunto de 43 trabalhadores, tornando-o numa das maiores entidades empregadoras da freguesia. A sua Creche é frequentada por 37 crianças, o Centro de Atividades de Tempos Livres e o CAI por 3 e 43 utentes, respetivamente, o Centro de Dia tem 21 idosos e a Estrutura Residencial para Pessoas Idosas (ERPI) tem outros 30, e o SAD apoia diariamente 15 pessoas. Para além dessas valências, o Centro tem acordos com a Câmara Municipal, para o fornecimento de refeições aos alunos do ciclo do ensino básico e do pré-escolar de todas as escolas da freguesia e integra o programa “Movimento e Bem-estar”, para promover a prática do exercício físico aos maiores de 60 anos, contribuindo para a melhoria da saúde, autonomia e qualidade de vida dos participantes e fomentar a participação social e comunitária. A considerar também um acordo do Centro com a Universidade Católica para acolher estagiários e servir de base para investigações no âmbito do serviço comunitário.
Muitas vezes e de vários modos a Igreja, em geral, e as paróquias, em particular, são interpeladas sobre o seu envolvimento na questão social. Uns porque consideram que o social é uma competência do Estado, outros porque querem a Igreja mais remetida no Culto. Porque a pessoa toda e todas as pessoas são o caminho da Igreja, é salutar que nas paróquias haja especial dedicação à proteção social. Como acontece em Caldas de S. Jorge com o seu Centro Social e Paroquial.