Pelo extenso e alongado vale de Alfena, no seu curso natural, corre o rio Leça, acompanhado por uma planície a perder de vista, pontuada aqui e além por pequenos planaltos.
Por Lino Maia
Com uma população que ronda os 20 mil habitantes, Alfena, no concelho de Valongo, é, hoje, uma cidade próspera, “singular no seu nome e na forma de estar das suas gentes, capaz de fazer a simbiose entre o rural e o urbano, o passado e o presente, qualidades que permitem augurar um futuro auspicioso para este território já secular”.
Nas “causas” de Alfena, para o seu dinamismo progressivo e para a sua harmonização social, muito tem contribuído o seu Centro Social Paroquial.
Um Centro que foi idealizado pelo Padre Nuno António Maria Cardoso, um homem de fortes convicções, que “apareceu” no mundo exatamente 14 anos depois da primeira aparição de Fátima e que, depois de ter dedicado grande parte da sua vida a Alfena, como sonhou, “subiu ao céu” também num dia de Nossa Senhora: em 15 de agosto de 1999. Um Centro que venceu algumas resistências e foi concretizado num período de alguma turbulência e de consolidação democrática.
Um Centro que, entre os seus valores, assume a caridade, a integridade, o profissionalismo, a proximidade, a responsabilidade social e a solidariedade. Um Centro que tem sido promotor da arte (nomeadamente, com banda de música e educação musical), do convívio, cultura física e lazer (nomeadamente, com natação, equitação e fisioterapia), e do desporto (nomeadamente com karaté e patinagem). Um Centro que é uma instituição, reconhecida e certificada pela qualidade dos seus serviços. Um Centro que é referência icónica da Igreja e que, como expressão socio-caritativa, inspirou a criação de um sem número de respostas sociais em muitas comunidades paroquiais.
Hoje, o Centro Social Paroquial de Alfena é muito bem dirigido pelo Padre Manuel Fernando Soares da Silva, um jovem e dinâmico pastor que lidera toda uma equipa que sabe merecer o legado do fundador, perseverar no seu projeto e ser digna da sua memória. Emprega um conjunto de cerca de 180 trabalhadores, alguns dos quais só ali encontraram uma perspetiva digna de vida na dignidade do bom serviço.
Para acolher os mais pequenos, num total de 170 crianças, o Centro tem uma Creche e um Jardim de Infância, respetivamente com quatro e cinco salas e com espaços interiores e exteriores para atividades e recreio. Para a população portadora de deficiência da paróquia e de territórios vizinhos, o Centro tem um Lar Residencial (24 utentes) e um Centro de Atividades Ocupacionais (CAO, 60 utentes), respostas que integram a Unidade de Deficiência, certificada no âmbito da Qualidade de Serviços Sociais.
Para os mais velhos, o Centro tem uma Estrutura Residencial para Pessoas Idosas, com 2 polos para um total de 112 utentes, um Centro de Dia para mais 25 pessoas e um Serviço de Apoio Domiciliário para prestar cuidados a 40 adultos ou famílias.
Os Centros Sociais e Paroquiais são fundações de ereção canónica. As suas respostas sociais preponderantes são de apoio à família, a crianças e jovens e à integração social e comunitária, de educação e formação profissional dos cidadãos e de proteção dos cidadãos na velhice. Situam-se na missão e na tradição da Igreja.
No conjunto das 477 paróquias da Diocese do Porto há 135 Centros Sociais Paroquiais. Alguns (talvez muitos) inspiraram-se no Centro Social Paroquial de Alfena